Le carte pédologique ne décrit pas sol point par point : il divise le territoire en polygones et décrit chacun d'entre eux. Ce polygone est le unité cartographique, et c'est le grain le plus fin qui existe. Au sein d'une unité, toutes les données sont les mêmes.
Une unité est rarement un seul sol. Il s'agit généralement d'une association ou d'une consociation de plusieurs séries, chacune avec son pourcentage. Un nom comme « Haplustoles enthiques » décrit le sol dominant, pas le seul.
| Type d'unité | Qu'est-ce que ça veut dire |
|---|---|
| Consociation | Une série domine clairement ; le reste sont des inclusions mineures |
| Association | Deux ou plusieurs séries coexistent dans des proportions comparables |
| Complexe | Les séries s'entremêlent si finement qu'elles ne peuvent être séparées lors de la cartographie |
| Groupe indifférencié | Différentes séries regroupées car leur utilisation est équivalente |
Le fiche d'un domaine répertorie les unités qui le couvrent avec le pourcentage de surface de chacune, et écarte celles qui contribuent pour moins de 15 % : une parcelle de trois hectares d'une autre texture ne définit pas un domaine de deux cents.
Les noms d'unités et de séries sont la nomenclature officielle INTA et ne sont pas traduits. Si elles étaient traduites, les données ne pourraient plus être comparées à l'original carte pédologique.