La carta no describe suelo punto por punto: divide el territorio en polígonos y describe cada uno. Ese polígono es la unidad cartográfica, y es el grano más fino que existe. Dentro de una unidad, todo el dato es el mismo.
Una unidad rara vez es un solo suelo. Suele ser una asociación o una consociación de varias series, cada una con su porcentaje. Un nombre como «Haplustoles énticos» describe el suelo dominante, no el único.
| Tipo de unidad | Qué quiere decir |
|---|---|
| Consociación | Una serie domina claramente; el resto son inclusiones menores |
| Asociación | Dos o más series conviven en proporciones comparables |
| Complejo | Las series se entremezclan tan fino que no se pueden separar al mapear |
| Grupo indiferenciado | Series distintas agrupadas porque su uso es equivalente |
La ficha de un campo lista las unidades que lo cubren con el porcentaje de superficie de cada una, y descarta las que aportan menos del 15%: una mancha de tres hectáreas de otra textura no define un campo de doscientas.
Los nombres de unidad y de serie son nomenclatura oficial del INTA y no se traducen. Si se tradujeran, el dato dejaría de poder cotejarse contra la carta original.