É a precipitação total de um ano médio, expressa em milímetros. Um milímetro equivale a um litro por metro quadrado, ou dez mil litros por hectare.
O valor apresentado é uma normal climática para o período 1981-2010: não é o que choveu no ano passado ou o que vai chover no próximo ano, mas sim a média de trinta anos. Serve para saber em que regime está o campo, não para planejar uma campanha.
O limite de 600 mm
Abaixo de aproximadamente 600 mm por ano, sequeiro a agricultura – sem irrigação – não é mais confiável na Argentina. Não é que não possa ser plantado: é que a probabilidade de perder a campanha por falta de água torna-se elevada, e o sistema produtivo vira gado ou misto, ou precisa de irrigação.
A média anual esconde a distribuição. Oitocentos milímetros distribuídos ao longo do ano não são iguais a oitocentos concentrados em quatro meses, e para a lavoura a diferença é decisiva.