Es el total de lluvia de un año promedio, expresado en milímetros. Un milímetro es un litro por metro cuadrado, o diez mil litros por hectárea.
El valor que se muestra es una normal climática del período 1981-2010: no es lo que llovió el año pasado ni lo que va a llover el que viene, sino el promedio de treinta años. Sirve para saber en qué régimen está el campo, no para planificar una campaña.
El umbral de los 600 mm
Por debajo de aproximadamente 600 mm anuales la agricultura de secano —sin riego— deja de ser confiable en Argentina. No es que no se pueda sembrar: es que la probabilidad de perder la campaña por falta de agua se vuelve alta, y el planteo pasa a ser ganadero o mixto, o necesita riego.
El promedio anual esconde la distribución. Ochocientos milímetros repartidos a lo largo del año no son lo mismo que ochocientos concentrados en cuatro meses, y para el cultivo la diferencia es decisiva.