La cota es a qué altura está un punto sobre el nivel del mar. En un campo, por sí sola dice poco: dos campos a la misma altura pueden ser completamente distintos. Lo que sí cambia con la altura es el clima, y ahí la cota importa mucho.
Cada cien metros que se sube, la temperatura baja alrededor de medio grado. En los valles de altura eso decide qué se puede plantar y cuándo llega la primera helada; en la llanura pampeana, donde el campo entero está dentro de veinte metros, la cota es casi una curiosidad y lo que importa es el desnivel.
Desde dónde se mide
«El nivel del mar» no es una sola cosa: el mar sube y baja, y su altura promedio tampoco es igual en todas las costas. Por eso cada país define una referencia y mide contra ella.
En Argentina esa referencia es el Sistema de Referencia Vertical Nacional 2016, que fija el Instituto Geográfico Nacional. El punto de partida está en Mar del Plata, y desde ahí se propagó al resto del país con una red de puntos medidos uno tras otro, con precisión de milímetros. Cuando una escritura o un plano de mensura dicen una altura, dicen esta.
Qué no dice
- La precisión es de unos dos metros. Para comparar campos alcanza; para proyectar un desagüe, no.
- Es un modelo de superficie: sobre monte, cortinas forestales o construcciones devuelve la altura de la copa o del techo, no la del suelo.
- Cada dato cubre 30 por 30 metros.