Ce sont deux problèmes différents qui vont généralement de pair. La salinité est un excès de sels solubles : la plante a de l'eau autour d'elle mais ne peut pas la boire, car le sel la retient. La sodicité est un excès de sodium dans le complexe d'échange : le sol se disperse, perd sa structure, devient imperméable et se gorge d'eau.
L’effet pratique est le même : la liste de ce qui peut être planté est réduite. À des degrés modérés, il est géré avec des espèces tolérantes ; dans de nombreux cas, la terre est laissée au pâturage et, dans les cas extrêmes, c'est un salar sans usage agricole.
Dans la pampa déprimée, l'impact salin est l'un des facteurs qui pèsent le plus sur le prix à l'hectare, et on ne le voit pas sur une photo ou en marchant dans la domaine par temps sec.